Η μεσαιωνική τέχνη, με την πλούσια ποικιλομορφία της, εξυπηρετούσε διάφορες βασικές λειτουργίες στην κοινωνία, αφήνοντας μόνιμο αντίκτυπο στα καλλιτεχνικά κινήματα σε όλη την ιστορία.
Αρχικά, η μεσαιωνική τέχνη χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως μορφή οπτικής επικοινωνίας για να μεταφέρει θρησκευτικές διδασκαλίες και αφηγήσεις σε αναλφάβητες μάζες. Αυτή η μνημειώδη λειτουργία ήταν εμφανής στο μεγαλείο των μεσαιωνικών καθεδρικών ναών και των εκκλησιών, όπου περίπλοκα γλυπτά, μαγευτικά χρωματισμένα γυάλινα παράθυρα και μαγευτικές τοιχογραφίες κοσμούσαν τους ιερούς χώρους, προσφέροντας μια απτή σύνδεση με τους θεϊκούς για λατρευτές.
Επιπλέον, η μεσαιωνική τέχνη διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην επιβολή εξουσίας και εξουσίας. Η περίπλοκη διακόσμηση των κάστρων, των παλατιών και των βασιλικών αντικειμένων χρησίμευαν για να προβάλλουν την πολιτική και κοινωνική κυριαρχία της κυβερνητικής ελίτ. Οι περίπλοκες ταπετσαρίες, τα περίτεχνα υφάσματα και τα πολυτελή κοσμήματα δεν συμβόλιζαν μόνο τον πλούτο αλλά ενίσχυαν επίσης την ιεραρχική δομή της μεσαιωνικής κοινωνίας.
Επιπλέον, η μεσαιωνική τέχνη χρησίμευσε ως όχημα για τη διατήρηση της ιστορικής και πολιτιστικής κληρονομιάς. Οι φωτισμοί χειρογράφων, τα φωτισμένα χειρόγραφα και οι λεπτομερείς απεικονίσεις στη θρησκευτική τέχνη πρόσφεραν μια ματιά στην καθημερινή ζωή, τα έθιμα και τις αξίες της μεσαιωνικής κοινωνίας, παρέχοντας ανεκτίμητες γνώσεις για τις μελλοντικές γενιές.
Όσον αφορά τη συσχέτισή της με τα καλλιτεχνικά κινήματα, η μεσαιωνική τέχνη επηρέασε σημαντικά και έθεσε τις βάσεις για τις επόμενες καλλιτεχνικές περιόδους. Τα διακοσμητικά στοιχεία, ο συμβολισμός και τα θρησκευτικά θέματα που κυριαρχούν στη μεσαιωνική τέχνη ενέπνευσαν το κίνημα της Αναγέννησης, καθώς οι καλλιτέχνες προσπάθησαν να μιμηθούν τις περίπλοκες τεχνικές και τις περίτεχνες συνθέσεις του. Επιπλέον, η έμφαση στην αφήγηση της αφήγησης στη μεσαιωνική τέχνη έθεσε τα θεμέλια για την ανάπτυξη της αφηγηματικής ζωγραφικής κατά την περίοδο του μπαρόκ, επηρεάζοντας καλλιτέχνες όπως ο Καραβάτζιο και ο Ρέμπραντ.
Συνολικά, οι πρωταρχικές λειτουργίες της μεσαιωνικής τέχνης περιελάμβαναν τη θρησκευτική επικοινωνία, την προβολή δύναμης και την πολιτιστική διατήρηση, αφήνοντας βαθύ και διαρκή αντίκτυπο στην κοινωνία και καθιστώντας κομβική επιρροή στα επόμενα καλλιτεχνικά κινήματα.